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日本国内にも、かつてアスベスト（石綿）の採掘が行われていた鉱山が存在しました。日本では20世紀の初頭からアスベストの採掘や利用が盛んになりましたが、健康被害が明らかになり、最終的に2006年にアスベストの全面禁止が施行されました。

以下に、日本国内のアスベスト鉱山について詳しく解説します。

1. 日本国内の主なアスベスト鉱山

日本では、いくつかの地域でアスベスト鉱山が操業していました。主な産地は以下の通りです：

1-1. 北海道：白滝鉱山（オホーツク地方）

• 所在地：北海道紋別郡遠軽町
• 特徴：
  • 白滝鉱山は、日本で最大のアスベスト鉱山でした。
  • 主にクリソタイル（白石綿）を産出していました。
  • 1920年代から採掘が始まり、戦後も操業が続きましたが、1960年代に閉山しました。
  • この鉱山は、鉄道（白滝駅）を利用して石綿を全国に輸送する拠点となっていました。

1-2. 愛媛県：城川鉱山

• 所在地：愛媛県西予市城川町
• 特徴：
  • 四国唯一のアスベスト鉱山で、主にクリソタイルを産出。
  • 日本国内でのアスベスト需要が高まる中、20世紀前半に操業。
  • 戦後しばらくは稼働していましたが、その後閉山しました。

1-3. 岩手県：田野畑鉱山

• 所在地：岩手県下閉伊郡田野畑村
• 特徴：
  • 田野畑鉱山では、主にアクチノライトやトレモライトといった種類のアスベストが産出されていました。
  • これらはクリソタイルに比べると硬質で、主に断熱材や耐火材に使用されました。
  • 鉱山周辺には、かつての採掘活動の痕跡が残っています。

1-4. 兵庫県：神崎鉱山

• 所在地：兵庫県神崎郡（神崎川周辺）
• 特徴：
  • アスベストを含む鉱物を採掘していた記録があります。
  • 現在では採掘跡地は自然に戻っていますが、かつての採掘活動に由来する環境問題が指摘されています。

2. 日本におけるアスベスト鉱山の特徴

• 日本では、世界的に見ても比較的小規模な鉱山が多かったのが特徴です。
• 採掘されたアスベストは国内需要をまかなうだけでなく、一部は輸出もされました。
• 主に「クリソタイル（白石綿）」が採掘され、建材や断熱材、繊維製品に加工されました。

3. アスベスト鉱山の閉山とその理由

日本国内のアスベスト鉱山は、1960年代から1970年代にかけて次々に閉山しました。その理由は以下の通りです：

1. 輸入アスベストとの競争
   • 日本国内では小規模な採掘が中心であり、海外からの輸入アスベスト（特にカナダやロシア産）の価格競争に負けました。
2. 需要の変化
   • 戦後の復興期に需要が高まったものの、その後徐々に低下。
   • 高度経済成長期には海外製品の利用が進み、国内採掘の需要が減少しました。
3. 健康被害の認識
   • アスベストの吸入による健康被害（中皮腫や肺がんなど）の報告が増加し、社会的な問題として認識されるようになりました。

4. アスベスト鉱山跡地の現状

現在、アスベスト鉱山の跡地は多くの場合、以下のような状態となっています：

• 自然回復：採掘が停止され、跡地は自然に戻されるケースが多い。
• 環境問題：採掘時に飛散したアスベスト繊維が土壌や周辺環境に残留し、住民や自然環境への影響が懸念されています。
• 観光地化：一部の跡地は歴史的な遺構として保存され、観光資源として活用されている場所もあります（例：旧採掘施設の見学）。

5. 日本国内のアスベスト産業への影響

• アスベスト鉱山で採掘された石綿は、国内で断熱材、建材、繊維製品として広く使用されました。
• 建築ブームの時期には、アスベストを使用した建材が大量に生産され、社会全体で利用が進みました。
• しかし、その後の健康被害により、アスベスト産業自体が衰退し、全面禁止に至りました。

まとめ

日本国内のアスベスト鉱山は、主に20世紀初頭から中頃にかけて操業していましたが、輸入品との競争や健康被害の認識の高まりとともに閉山しました。鉱山跡地の環境問題は現在も一部で課題となっていますが、その歴史は日本の産業発展やアスベスト問題の理解において重要な位置を占めています。